जॉन्स हॉपकिन्स मेडिसिन के वैज्ञानिकों का कहना है कि एमआरआई स्कैन और कंप्यूटर मॉडलिंग का इस्तेमाल करते हुए उन्होंने मानव मस्तिष्क के उन सटीक हिस्सों का पता लगा लिया है जो थकान से निपटने के प्रयासों को नियंत्रित करता है। वैज्ञानिकों का कहना है कि उनकी इस स्टडी के नतीजे व्यवहार और अन्य रणनीतियों के विकास को आगे बढ़ा सकते हैं जो स्वस्थ लोगों में शारीरिक प्रदर्शन को बढ़ाते हैं और तंत्रिका तंत्र को भी उजागर करते हैं जो अवसाद, मल्टीपल स्केलेरोसिस और स्ट्रोक वाले लोगों में थकान को बढ़ाने का काम करते हैं।

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आखिर ब्रेन में थकान की भावनाएं कैसे संसाधित होती हैं?
इस रिसर्च के नतीजों को नेचर कम्यूनिकेशन्स नाम की पत्रिका में ऑनलाइन प्रकाशित किया गया है। जॉन्स हॉपकिन्स यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ मेडिसिन एंड रिसर्च साइंटिस्ट में बायोमेडिकल इंजिनियरिंग के असिस्टेंट प्रफेसर विक्रम चिब कहते हैं, "हम थकान में शामिल शारीरिक प्रक्रियाओं के बारे में तो जानते हैं, जैसे मांसपेशियों में लैक्टिक एसिड का निर्माण, लेकिन हम इस बारे में बहुत कम जानते हैं कि आखिर मस्तिष्क में थकान की भावनाओं को कैसे संसाधित किया जाता है और हमारा मस्तिष्क कैसे और किस तरह का प्रयास करता है थकान को दूर करने के लिए।" 

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चिब कहते हैं कि मस्तिष्क के वे क्षेत्र जो चॉइस या चयन करने को और थकान को कंट्रोल करते हैं उन्हें जानने से वैज्ञानिकों को उन थेरेपीज को खोजने में मदद मिलेगी जिससे चिकित्सक उन विकल्पों को ठीक से बदल सकते हैं। चिब कहते हैं, "यह आपके मस्तिष्क के लिए आदर्श नहीं हो सकता है कि वह केवल थकान के बीच से आसानी से निकल जाए। यह मस्तिष्क के लिए अधिक फायदेमंद हो सकता है कि जो सिग्नल वह भेज रहा है उसके बारे में वह अधिक कुशल हो।"

रेटिंग सिस्टम के जरिए थकान को निर्धारित करना मुश्किल
इस अध्ययन के लिए, चिब ने पहली बार एक अनूठा तरीका विकसित किया जिसमें निष्पक्ष रूप से निर्धारित किया जा सके कि लोग कैसे "थकान" महसूस करते हैं। यह एक कठिन कार्य है क्योंकि रेटिंग सिस्टम एक व्यक्ति से दूसरे व्यक्ति में अलग-अलग हो सकता है। डॉक्टर अक्सर अपने मरीजों को 1 से 7 के पैमाने पर अपनी थकान की दर को रेटिंग देने के लिए कहते हैं, लेकिन जब दर्द बढ़ता है तो ऐसी रेटिंग व्यक्तिपरक और विविध होती है। थकान के लिए मीट्रिक को मानकीकृत करने के लिए, चिब ने 20 अध्ययन प्रतिभागियों से कहा कि वे एक विशिष्ट शारीरिक प्रयास करने के बारे में जोखिम-आधारित निर्णय लें। प्रतिभागियों की औसत आयु 24 साल थी और  वे सभी प्रतिभागी 18 से 34 साल के बीच के थे। इन 20 प्रतिभागियों में से 9 महिलाएं थीं।

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मस्तिष्क के मोटर कोर्टेक्स पर करीब से नजर रखी
चिब की रिसर्च टीम ने ग्रीपिंग एक्सरसाइज के दौरान फंक्शनल एमआरआई स्कैन का उपयोग करके प्रतिभागियों की मस्तिष्क गतिविधि का भी मूल्यांकन किया, जो मस्तिष्क के माध्यम से रक्त के प्रवाह को ट्रैक करता है। FMRI स्कैन का उपयोग करते हुए, उन्होंने प्रतिभागियों के थके होने पर मस्तिष्क के मोटर कोर्टेक्स पर करीब से नजर डाली। मस्तिष्क का यह क्षेत्र खुद से परिश्रम करने के लिए जिम्मेदार होता है। चिब कहते हैं, जब लोग दोहराए गए थकावट वाले प्रदर्शन करते हैं, तो मोटर कॉर्टेक्स गतिविधि कम हो जाती है, और इस कारण नीचे मांसपेशियों तक कम संकेत ही पहुंच पाते हैं।

जिन प्रतिभागियों की मोटर कोर्टेक्स गतिविधि सबसे कम बदली थी, थकावट की प्रतिक्रिया के कारण, वे लोग सबसे अधिक थके हुए थे और अपने विकल्पों में खतरा उठाने के लिए सबसे ज्यादा अनिच्छुक थे। इससे पता चलता है कि किसी व्यक्ति को लगता है कि वे क्या हासिल करने में सक्षम हैं और उनके ब्रेन के मोटर कॉर्टेक्स में असलियत में क्या गतिविधि हो रही है इसके बीच एक गलत जांच के कारण थकान उत्पन्न होती है। 

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लैक्टिक एसिड में वृद्धि होगी तो थकान और बढ़ेगी
थकावट होने पर अनिवार्य रूप से शरीर मोटर कॉर्टेक्स से जुड़ जाता है, क्योंकि अगर मस्तिष्क मांसपेशियों को कार्य करने के लिए अधिक संकेत भेजता रहा, तो शारीरिक बाधाएं शरीर पर हावी होने लगेंगी, उदाहरण के लिए, लैक्टिक एसिड में वृद्धि होगी जिससे थकान और अधिक बढ़ेगी। चिब कहते हैं कि स्टडी के ये नतीजे, चिकित्सा के लिए खोज को आगे बढ़ा सकते हैं, फिर चाहे वह भौतिक हो या रासायनिक- जो इस मार्ग को स्वस्थ लोगों में प्रदर्शन को आगे बढ़ाने के लिए टार्गेट करते हैं और ऐसे लोगों की स्थिति में जो थकान से जुड़े हैं।

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