क्या कोविड-19 इंफेक्शन फैलाने में मौन भूमिका निभा रहे हैं बच्चे?

जैसा कि पहले ही ऊपर बताया जा चुका है कि कोविड-19 बच्चों के लिए कम जानलेवा लगता है। हालांकि ऐसे कई मामले भी सामने आए हैं जिसमें बच्चे गंभीर रूप से बीमार हुए हैं और फिर उनकी मौत भी हो गई है। JAMA पीडियाट्रिक्स में इसी महीने प्रकाशित एक स्टडी में 48 बच्चे और 21 साल तक के उन युवाओं को शामिल किया गया जो अमेरिका में आईसीयू में भर्ती हुए। इनमें से 2 बच्चों की मौत हो गई जबकी 18 बच्चों को वेंटिलेटर सपोर्ट की जरूरत पड़ी। स्टडी खत्म होने के बाद भी 2 बच्चे वेंटिलेटर सपोर्ट पर थे। कुल मिलाकर देखें तो यह रिपोर्ट दिखाती है कि बच्चे जब इस आईसीयू में भर्ती हो रहे हैं तो वयस्कों की तुलना में उनके सेहत से जुड़े नतीजे बेहतर साबित हो रहे हैं। 

स्टडी में शामिल 48 में से 40 बच्चों को पहले से कोई बीमारी थी और इनमें से करीब आधे बच्चे ऐसे थे जिन्हें गंभीर बीमारियां थी जैसे- सेरेब्रल पाल्सी या जिन्हें ट्रैक्यिोस्टोमीज दिए गए। यह तथ्य भी इसी बात को दिखाता है कि वयस्कों की ही तरह बच्चों को भी अगर पहले से कोई गंभीर बीमारी है तो उन्हें कोविड-19 का गंभीर इंफेक्शन होने का खतरा अधिक है। 

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पिछले कुछ हफ्तों में कोविड-19 से संक्रमित बच्चों में कावासाकी बीमारी के मामले काफी बढ़े हैं। अभी के लिए डॉक्टर इसे पीडियाट्रिक मल्टीसिस्टम इन्फ्लेमेटरी सिंड्रोम का नाम दे रहे हैं। बीमारी के लक्षणों की बात करें तो इसमें रैशेज या चकत्ते, पेट में दर्द, बुखार और रक्त प्रवाह से जुड़ी समस्याएं शामिल हैं। ऐसा लगता है कि यह ओवरऐक्टिव इम्यून रिस्पॉन्स की वजह से होता है और ब्लड प्रेशर बहुत ज्यादा लो होने और शरीर के जरूरी अंगों तक खून और पोषक तत्व सही मात्रा में न पहुंचने के कारण कुछ बच्चे शॉक में चले जाते हैं। यह सिंड्रोम व्यापक इन्फ्लेमेशन रिस्पॉन्स है जो सिर्फ फेफड़ों तक सीमित नहीं है।

ऐसा लग रहा है कि यह नया सिंड्रोम कावासाकी बीमारी से अलग है क्योंकि यह हृदय को अलग तरीके से प्रभावित करता है और इसकी वजह से बच्चे के शॉक में जाने की आशंका अधिक है। इस सिंड्रोम की वजह से अब तक न्यूयॉर्क में 3 और लंदन में 1 बच्चे की मौत हो चुकी है। एक बार फिर देखें तो यह बेहद दुर्लभ सिंड्रोम है और इसके बारे में बेहद कम आंकड़े उपलब्ध हैं। बीमारी से पीड़ित बच्चे एंटी-इन्फ्लेमेटरी ट्रीटमेंट के प्रति बेहतर प्रतिक्रिया देते हैं और डॉक्टर एक्सपेरिमेंट के तौर पर उन्हें हाइड्रोक्सीक्लोरोक्वीन और रेमडेसिवियर भी दे रहे हैं।

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कुल मिलाकर देखें तो यह पूरा मामला गंभीर हो सकता है। एक तरफ जहां बहुसंख्यक बच्चों के गंभीर रूप से बीमार होने की संभावना नहीं है वहीं बच्चों का एक उपवर्ग है जो गंभीर रूप से बीमार हो रहा है। आखिर क्यों बच्चों के बीमार होने की आशंका कम है तो इस बारे में रिसर्च अभी जारी है। ऐसा इसलिए भी हो सकता है क्योंकि बच्चों के फेफड़ों में ace2 रिसेप्टर्स की मात्रा कम होती है क्योंकि यह वह रिसेप्टर जिससे वायरस खुद को बांधता है। ऐसा भी हो सकता है कि बच्चे इंफेक्शन के लिए प्रतिक्रिया देते वक्त साइटोकीन्स के कम लेवल का उत्पादन करते हैं। एंटी-इन्फ्लेमेटरी साइटोकीन्स के हाई लेवल की वजह से साइटोकीन स्टॉर्म होता है जो वयस्कों में जानलेवा साबित हो सकता है।

इस सवाल के जवाब का सबूत परस्पर विरोधी है। 27 अप्रैल को द लैंसेट पत्रिका में चीन के शेन्जेन के आधार पर हुई एक स्टडी प्रकाशित हुई जिसके मुताबिक 10 साल से कम उम्र के बच्चों को भी वयस्कों की ही तरह संक्रमित होने का खतरा है। वहीं, आइसलैंड के अनुसंधानकर्ताओं को बिना लक्षण वाले 10 साल से कम उम्र के 848 बच्चों में कोई इंफेक्शन नहीं मिला। हालांकि 10 साल से अधिक उम्र के बच्चों में 1 प्रतिशत की दर से इंफेक्शन के मामले दिखे। अमेरिकी विश्लेषण के मुताबिक 1 लाख 50 हजार संक्रमित लोगों में से सिर्फ 1.7 प्रतिशत 18 साल से कम उम्र के थे। दक्षिण कोरिया और इटली की स्टडी में भी यही बात सामने आयी है कि बच्चों में इंफेक्शन का लेवल कम होता है।

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कुछ अनुसंधानकर्ता इन आंकड़ों को नहीं मानते। उनका कहना है कि इन्हें वास्तविकता से कम आंका जा रहा है क्योंकि बच्चों में हल्के लक्षण होते हैं इसलिए उनकी टेस्टिंग कम ही की जाती है। नैशनल इंस्टिट्यूट ऑफ हेल्थ (NIH) ने 4 मई 2020 को एक स्टडी शुरू की जिसमें 2 हजार परिवारों को 6 महीने तक फॉलो किया जाएगा ताकि यह समझा जा सके कि बच्चों में इंफेक्शन होने की संभावना कितनी है और वे किस मात्रा में इस इंफेक्शन को फैला सकते हैं।

कुछ अध्ययनों में यह बात सामने आयी है कि बच्चों की नाक और कंठ में मौजूद वायरल आरएनए वयस्कों से मिलता जुलता है। इसका तात्पर्य है अधिक वायरल लोड लेकिन इसका मतलब क्या हुआ इसे लेकर विवाद है। पूरे विश्वास के साथ यह नहीं कहा जा सकता कि वायरल लोड इस बात से सहसम्बद्ध है कि वह व्यक्ति कितना संक्रामक या रोग फैलाने वाला है।

यूनिवर्सिटी ऑफ क्वीन्सलैंड में हुए एक विश्लेषण के मुताबिक घर में संक्रमित होने वाले शख्स में बच्चे पहले नहीं होते हैं। सिर्फ 8 प्रतिशत घर ही ऐसे थे जहां बच्चे सबसे पहले संक्रमित हुए। इसी तरह की रिसर्च डच नैशनल इंस्टिट्यूट फॉर पब्लिक हेल्थ एंड इन्वायरनमेंट ने पायी कि 54 घरों में से एक भी घर ऐसा नहीं था जहां बच्चे के पहले संक्रमित होने का मामला सामने आया हो। ऑस्ट्रेलिया की एक दूसरी रिपोर्ट में बताया गया कि 850 लोग जो 9 कोविड-19 पॉजिटिव बच्चों के संपर्क में आए थे उनमें से सिर्फ 2 ही संक्रमित पाए गए।

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हालांकि इन स्टडीज के सैंपल बेहद छोटे हैं और इसलिए किसी नतीजे पर पहुंचना सही नहीं होगा। इस दौरान 6 महीने के एक शिशु का उदाहरण दिया गया जो अलक्षणी (asymptomatic) था लेकिन उसमें वायरल का लेवल वयस्कों के बराबर था। इस बारे में होने वाली रियल-टाइम स्टडी सैंपल के पूर्वाग्रहों को दूर करेंगी और हमें इस पूरी स्थिति के बारे में सही जानकारी दे पाएंगी।