सूरजमुखी एक वार्षिक पौधा है और इसकी ऊँचाई एक से तीन मीटर के बीच हो सकती है। इनका तना सीधा होता है। पत्ते खुरदरे और रोयेंदार होते हैं। इसके फूल बड़े बड़े पीले रंग के होते हैं। सूरजमुखी का वैज्ञानिक नाम हेलिएन्थस एनस (Helianthus annuus) है और यह कंपोजिटी परिवार का पौधा है। सूरजमुखी के बीज मैग्नीशियम, पोटेशियम, सेलेनियम, जस्ता और लोहे में समृद्ध है। सूरजमुखी एक औषधीय वनस्पति है। इसके पत्ते, बीज, फूल सभी का औषधी के रूप में प्रयोग किया जाता है। सूरजमुखी के तेल में लिनोलिक एसिड, ओलिक एसिड और पामिटिक एसिड पाए जाते हैं। इसमें उच्च मात्रा में विटामिन E, A और D भी होते हैं। इसके बीजों का सेवन स्नैक्स की तरह किया जाता है लेकिन इन्हें मुख्य रूप से तेल निकालने के लिए ही प्रयोग करते हैं। सूरजमुखी का तेल भोजन बनाने में कुकिंग आयल की तरह और सौंदर्य तेल, साबुन आदि में भी किया जाता है।
सूरजमुखी का पौधा मध्य - दक्षिणी अमेरिका का मूल निवासी है। माना जाता है कि सूरजमुखी का पौधा मेक्सिको और पेरू में उत्पन्न हुआ है। अमेरिकी 5000 वर्षों से अधिक समय से पहले सूरजमुखी का उपयोग करते आ रहे हैं। आज सूरजमुखी तेल दुनिया के सबसे लोकप्रिय तेलों में से एक है। भारत में महाराष्ट्र, कर्नाटक और आंध्र प्रदेश में सबसे अधिक सूरजमुखी की खेती की जाती है।